«Люди в лодках» – мусульмане рохинджа из Мьянмы, нелегально пересекающие Бенгальский залив и Андаманское море с целью высадиться на берега Таиланда, Малайзии или Индонезии, привлекли внимание широкой общественности и вызвали серьезный резонанс зимой 2008-2009 гг. Возмущение вызвали сообщения о жестоком обращении таиландских ВМС с рохинджа - нелегалов отправляли обратно в открытое море без воды и пищи.

Парадокс ситуации заключается в том, что рохинджа – не признанное Мьянмой этническое меньшинство – лишены права быть полноценными гражданами страны. В лучшем случае рохинджа могут получить статус «ассоциированных, или натурализованных» граждан, но и этого статуса они могут лишиться, если будут нелояльны к власти. Они не имеют права служить в армии и полиции, занимать административные посты. Такое положение сказывается на социальном и материальном статусе рохинджа. А неприязненное отношение бирманцев к выходцам из Южной Азии, к которым относятся рохинджа, и регулярные погромы являются дополнительными причинами их эмиграции из страны.

Государства, в которые нелегально проникают рохинджа, вынуждены бороться с этой проблемой (зачастую крайне суровыми методами), поскольку массовый поток нелегалов из Мьянмы может негативно сказаться на внутренней стабильности принимающих стран.